Pourquoi les vaccins requis n’existent pas

Jusque récemment, le secteur public encourageait les compagnies pharmaceutiques à développer des médicaments et des vaccins pour les pays les plus pauvres en faisant appel à leur altruisme et en leur proposant des avantages divers. Malgré ces efforts, seuls quelques vaccins comme ceux contre le choléra et contre la fièvre typhoïde ont été développés pour les pays en développement – deux produits pour lesquels les voyageurs et l’armée constituent des débouchés.

Quelques-unes des raisons pour lesquelles les vaccins ne sont pas introduits ou subissent des retards dans leur introduction dans les pays en développement sont les suivantes :

• Les maladies ne sont pas identifiées comme étant prioritaires tant du point de vue de leur prévention que de leur contrôle ;
• Il n’y a pas assez d’informations disponibles sur le fardeau que ces maladies représentent ou sur la manière dont on peut les combattre à un niveau local ;
• Les compagnies pharmaceutiques ne cherchent pas à développer des médicaments ou des vaccins qui ne génèrent que peu de profits par rapport aux investissements consentis ;
• Beaucoup de pays en voie de développement ne peuvent pas se permettre de financer la recherche vaccinale ou d’acheter les vaccins.

Il y a une dizaine d’années, plusieurs fabricants ont commencé à développer des vaccins conjugués contre la méningite A et C. Mais les coûts trop élevés de production et la pression constante favorisant le développement de vaccins à haute rentabilité constituaient des entraves si lourdes que ces projets furent abandonnés en 1999.

Et pourtant, la technologie permettant de produire un vaccin anti-méningococcique conjugué sûr et efficace pour l’Afrique existe depuis plus de 10 ans. Les droits de propriété intellectuelle pour le processus de conjugaison sont dans le domaine public même si le savoir-faire relève du domaine privé.

Crédit photo: Benoît Lange (gauche); Benoît Lange (droite)

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